O chumbo é o metal pesado mais abundante na crosta terrestre e foi um dos primeiros metais a ser trabalhado pelo homem. Descobertas arqueológicas feitas no Egito mostram que ele é conhecido desde 3.500 anos a.C.

Ele é um dos metais mais utilizados em ligas metálicas por ser macio, maleável e mal condutor de eletricidade. Devido ao baixo custo, o chumbo foi introduzido no processo de fabricação de uma grande variedade de produtos, como gasolina, tintas, cerâmicas, baterias e até mesmo cosméticos.

 
Seu amplo emprego na indústria permite que ele seja encontrado em soldas e em sua principal aplicação atualmente: a fabricação de baterias elétricas para veículos.

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	Placa de chumbo para calibragem de pneus.

Os compostos de chumbo são nocivos ao meio ambiente e ao homem. O contato humano com grandes quantidades desse metal pode levar a distúrbios de praticamente todas as funções do organismo, desde o sistema nervoso central até o sangue e os rins, chegando à morte do indivíduo.

Em doses baixas, podem ser notadas alterações na produção de hemoglobina (componente das células vermelhas do sangue responsáveis pelo transporte o oxigênio pelo corpo) e em funções cerebrais. Isso leva a alterações psicológicas e comportamentais.

A principal causa de intoxicação com esse metal é a exposição a vapores e poeiras de compostos de chumbo. Os sintomas da intoxicação são: desconforto intestinal, fortes dores abdominais, diarréia, perda de apetite, náuseas, vômitos e cãibras.